Dwóch najważniejszych sędziów w USA zostaje zamordowanych. Młoda i inteligentna studentka prawa, Darby Shaw (Julia Roberts), ma pewne domysły na temat sprawcy mordu. Pisze raport, który nazywa “Raportem pelikana”. Niestety każda osoba, która zetknie się z raportem, zostaje zabita. Darby wraz ze zdeterminowanym reporterem (Denzel Washington) pragną odkryć prawdę.